Os radiadores a água quente utilizam o calor gerado por uma caldeira e as propriedades de transferência de calor da água. A caldeira pode funcionar a gás, a fuelóleo (óleo combustível) ou a lenha. A água fria é transportada nos tubos até à caldeira e, depois de aquecida, segue por outra tubagem para os radiadores.
Quando decidir comprar um radiador a água quente, informe-se sobre as últimas novidades. Por exemplo, já existem radiadores equipados com tecnologia que deteta os seus hábitos e adapta o funcionamento do aparelho aos mesmos, ajustando inclusive a temperatura de cada divisão separadamente. Outros sistemas oferecem a possibilidade de controlar os radiadores à distância através do smartphone ou do tablet, permitindo-lhe regular a temperatura e, assim, gerir melhor o consumo de energia.